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她坚信自己绝不会睡得太沉，只是想闭眼养养神，在真正危险的行动到来前稍微打个盹，这样才能让思维更敏捷。可是实际上她肯定不止睡了几分钟的时间，因为她做了个相当长的梦。她不能断定自己是何时睡着的，因为赤拉滨的声音一直萦绕在她耳畔，使她总以为自己还醒着。他向她说起大怪兽的仪式与力量，说到它们如何俯视着他们身处的世界，因与果，过去与未来，就像一个读者任意翻阅一本会时时变化的魔法书。它们甚至可以拿起笔来自己涂抹和修改，给整个故事增加角色，把这个人的戏份挪给那个人，但每当它们变动一处时，整本书的脉络也就随之改变了，它们在修改前不能准确预见这种变化的结果，而当太多人可以阅读和修改这本书时，彼此之间引起的连锁反应又使事情更加复杂，以至于连最粗略的预见也变得不大可能了。这就是共同创作的弊端，尤其是这里头每个人对最终结局的要求也不尽相同。
那么，詹妮娅昏昏沉沉地接话说——她觉得自己当时还没有睡着，确实是在跟开车的赤拉滨对答，而不是梦见自己回话了——这根本就不是在看书，更像是在做某种多人游戏，每个人都是玩家，又都允许使用作弊密码。
咱们俩就并不是呀。赤拉滨似乎这样反驳她。并非所有的人都是玩家，瞭头，实际上我们只是游戏的一部分，而大怪兽们才是玩家，我们的存在只是为了让它们拥有更丰富体验，而它们又构成了那个终极怪兽的体验——你觉得这样的答案能令你高兴吗，瞭头？你愿意承认这样的事实吗？
这是鬼扯，詹妮娅回答说。如果她还清醒时可能会稍微克制些，但这时候她肯定已相当接近做梦的状态，因此言语也变得更情绪化，也不再费劲去思考赤拉滨这些话背后的意图。同时就像许多做梦的人一样，她觉得自己已经从赤拉滨口中非常清晰、准确地知道了一切——至于这个“一切”具体是指什么，事后她回想时完全说不上来，因此这只是种迷糊状态下的错觉认知罢了。
我们是完全不重要的。赤拉滨耐心地说，如果认可了这种理论，那我们就一点也不重要了。不管我们做什么，去创造、繁衍、征服、杀戮……这归根到底都是在制造“变化”，那正是在给大怪兽制造食粮。有什么办法能够打击到它呢？似乎只有一种办法是合乎逻辑的，那就是什么都不做。
什么都不做。詹妮娅重复了一遍，想要单凭语气表达自己对这个结论有多轻蔑。她直直盯着赤拉滨的脸——是了，到这会儿她肯定是睡着了，因为这时的赤拉滨竟然不是在开车，而是跟她面对面地坐着，中间隔着张很宽敞的方桌——然后她宣布说这一切都很荒唐。让所有人什么都不做，不发生任何变化，那不就是宇宙热寂（或任何类似的概念）吗？难道他们要为了一个看不见摸不着的大怪兽而集体自杀？就因为他们不愿意让这个大怪兽成为宇宙起源？争夺这样一个名号究竟有什么意义？无论宇宙起源于奇点、深渊、机器或是怪兽，那对他们眼下的生活并没有影响。如果他们有任何理由非要弄清楚答案，那也只有一个动机——让他们自己的生活变得更好，而不是让敌人活得更差。他们是为了已经拥有的东西而努力。
梦中的赤拉滨非常认真地聆听了她的意见。他靠坐在椅子上，手中拿着一瓶姜汁汽水，是上回詹妮娅在海滩度假时喝过的牌子。瓶中的汽水已喝光了，不知为何却灌进去一片海洋；赤拉滨一边研究瓶中游弋的鱼群，一边连连点头，向她解释事情何以必须要如此进行。他说了很长一段话，而且似乎说得头头是道，完全是剧作家一贯的风格。詹妮娅抱着手在那儿听着，逐一记下他的每个论点。当时，在毫无疑问的幻梦状态下，她竟然觉得自己记下的每一个论点都很合理且关键，值得她大费口舌去反驳，等她清醒后再去回想时则十分纳闷，因为她能记起来的关键词都离谱至极：休克疗法有助于胃的理智、布景的荣誉是至高无上的、石头要从毛尖上跳出去……
梦里的她本想辩论下去，可是忽然间又改了主意。她意识到自己对这个话题已经很厌烦了，还有更紧急的问题要处理。于是她连忙挥了挥手，赤拉滨手中的汽水瓶一下子空了。我不管你想要做什么，她对他说，现在我得去救我哥哥，船长，我们坐在这儿是为了商量救援行动，不是吗？怎么谈起这些鸡毛蒜皮来了？
哎呀，赤拉滨也叫了起来，我竟给忘记了，瞭头！咱们得赶紧走……赶紧走……时间紧迫，你得立刻见到他才行！现在就全靠你了。你问我该怎么做？这倒没什么关系，只要你去了肯定就能解决。
他说得非常肯定，可倏忽间詹妮娅却对这个结论产生了疑问。她不安地想起自己根本没做好充分准备：没打包好行李、没完成作业、没跟汉娜和妈妈告别、没有给雷奥的自动喂食器填满狗粮、没带上她妈妈的枪和昂蒂小姐的面包刀……她怎么变得这样粗心大意了呀？要是不做好这些准备，到了那里时她应该怎么做呢？她要怎么样应付敌人？
赤拉滨不知从哪里变出了一支怀表，拿在手里看个不住。“太迟了，咱们太迟了。”他不停地说，“得赶紧呀，瞭头。我们得立刻出发，不能再坐着了。”
我得有把武器！詹妮娅大叫着说。可是赤拉滨不管不顾地伸手来拉她。“够用了，够用了！”他连连说，“你手头的武器肯定够用了，正正好能解决问题，只要你把事情做对……现在咱们得走了，这些人可不好说话！”
他急促的警告仿佛是电灯开关，一下把周围的环境全点亮了。詹妮娅忽然发现他们还坐在“枪花”里，还被那些玛姬·沃尔的手下们包围着，马蒂陶就站在窗外的街道上，正直直地望着里头，脚下踩着倒霉的烘培店老板，而手已经伸进了外套底下。她意识到接下来会发生什么，连忙跳起来坐上桌子，挡在赤拉滨的身前。
直到这时，詹妮娅还没有明白自己是在做梦，只是奇怪地想到这眼前发生的事都非常熟悉，仿佛她早已经历过一遍。她冲着窗外喊了一声米菲，那喊声让大部分人的注意力都转移到了她身上。有人的手伸进了衣袋里，却没能立刻把家伙掏出来。玛姬·沃尔并不想伤害她，她现在非常确信这点是真的，因为她已经验证过一遍了。
在梦境中，这个瞬间被无限地拉长了，而且细节也详尽得不像她真能体会到的：店里潮湿憋闷的空气掀起了一阵清爽的微风，那是刚才马蒂陶走出店门时从外头涌进来的；赤拉滨在她背后发出一种奇怪的吸气音，有点像在惊讶，又有点像在发笑，总之不大像在惊惧；在她视线的正前方，马蒂陶的嘴唇微微张开，隔着窗户喊叫：“把门——”接着却停住了，似乎发觉为时已晚。她仍在盯着詹妮娅，手里的枪在阳光下闪闪发亮，脚下还踩着被她击倒的人。那画面被框在窗格里，很像一个有意编排出来的镜头。
詹妮娅对曾经映入自己眼帘的这一幕印象深刻，因为她觉得这很像是人临死前会看见的场面。她的心突突直跳，等着下一刻枪声响起，让她像被拔了电源线的屏幕似的眼前一黑，或者她身后的赤拉滨会先血溅当场。
其实死亡不可怕。她居然还有时间思考这个。很多死法从外人的视角看要比实际经历糟糕得多，因为疼痛和神经反应都需要时间。就拿被僵尸吃掉大脑这事说吧，反正脑组织里也没有痛觉感受器，所以这事儿的折磨区域应该仅限于脑膜和头皮损伤。当然这只是理论上的，她又没真的见过人被生吃大脑——不过最近她时不时会寻思罗得死前是什么感觉。至于被枪击中脑袋，那就更是种不遭罪的死法了。在痛觉神经反应过来以前，人的灵魂早已经溜之大吉，只是外人瞧着会不大体面。
思考这些或许是为了让她自己消除恐惧，从身处的危机中抽离出来。但是当墙边那些人的枪口指向她时，她好像真的什么也没想，只是事不关己似地观察着。店里最先掏出武器的人是一个站在门廊尽头的男人。他站的角度比较微妙，几乎打不着赤拉滨的要害，只能打中挡在前头的詹妮娅；他掏出来的武器也长得很怪，有一个特别细长的发射管，匣机部位却极其短小，詹妮娅甚至不知道它该不该叫做是枪。
她没有机会从这把武器射出的子弹来做判断了。在梦境中，就跟不久前她在现实里经历的一样，那个人刚把握枪的手抬到胸前，眼看正要平举射击时，忽然就静止在原地不动了，像个活灵活现的人体雕像，被创造者的巧手停滞在一种将发而未发的动态中。他脸部肌肉已完全僵木了，可眼神里却还流露出诧异，詹妮娅由此认为他并没有失去意识。
有一道气流似的影子从他脚边射了出去。它快得完全辨不清形体，会令人觉得是眼睛疲劳时产生的眩晕，或者冷热气流形成的空气扭曲。这道影子，在真正发生过的现实情景中，是詹妮娅的视野压根就捕捉不到的。她只能通过事后的观察推测菲娜当时的行动轨迹，知道它是从门口潜了进来，首先袭击了最近的人，接着又冲人最多的角落去了。
她早就观察过菲娜那种极其独特而惊人的变色能力，知道它只要愿意，在静止不动时几乎可以做到隐形，而即便是在急速奔跑里也能大体调整到跟环境色一致，这就足以使人的眼目抓不住它了，因此她也没机会研究它是怎么靠四条短腿移动得那样迅捷的。在梦境之中，她把它这种高速的动态幻想成了一道扭曲而无色的烟尘，在整个店铺里四处弹射，偶尔漂浮在货柜或桌脚的阴影里，从中露出半透明的脸部轮廓，那模样有点像是柴郡猫每次消失前残留的微笑。
在梦中，詹妮娅隐隐明白这次冲突的结果，因此她还有余裕去仔细观察。身后的赤拉滨拍了拍她的肩膀：“别大意呀，瞭头，外头还有一个呢。”这句话好像真的发生过。她想着，多少觉得有点佩服他，至少是有点羡慕，因为冒牌剧作家似乎真的对什么样的场面都不害怕。为了不落下风，她也只得装出见惯风云的模样，一边保持下巴微抬的动作，一边斜着眼朝左右两边张望。这种姿态是她从居民社区里最难相处的一位老太太那儿学来的，专为了在彰显自身傲慢的同时还能把左邻右舍的八卦尽收眼底。她看见了墙边的另外三个人：两个站在她斜前方，“读书女孩”帕里则要稍微靠后一点。他们全都面朝着她，除了帕里外手里全拿着家伙；其中一把武器詹妮娅可以肯定是手枪，装填火药子弹的那种，但另一把则造型怪异，她从来没在马尔科姆的枪械指南上见过。帕里倒是没有枪，手里只握着一个很小的喷剂壶，但包装颜色和之前迷晕安东尼的并不一样。
玛姬·沃尔给她的每个手下都配备了不同的武器。之前詹妮娅没有时间细想，但在梦境中事情似乎都变得很慢，让她能重新审查自己的记忆。为什么要这么做呢？她认为这大概和赤拉滨有关系。也许赤拉滨有所隐瞒，杀死他需要的远不止是恰到好处的两枪。她细细地看过每一个人手里的家伙，猜想它们究竟有什么作用。遗憾的是她也只能猜测，因为屋子里的四个人都没有机会真正施展他们的武器。
菲娜化成的轻烟在店里四处飘飞，每经过一个动作笨拙的敌人，对方立刻就变成了僵硬的塑像，只剩下眼睛咕噜噜乱转，表情滑稽而夸张。这些都不是真的。詹妮娅心里很清楚。她记得实情是这些人的反应其实都非常快，而菲娜将他们制服不过是一两秒内的事；它准是紧贴着墙角奔跑，逐个袭击了他们的脚或小腿，因此她根本没机会看清楚整件事的过程。如今梦境弥补了她的遗憾，让她在想象中重新见证了那生死一瞬。事后她发现帕里手中的喷剂是对着她的，很难搞清楚里头的成分是什么，但如果当时她真的吸进去了一点，即便不是致命的，恐怕也会头晕脑胀，甚至是呼呼大睡，一直到第二天早上。
詹妮娅继续坐在桌子上，环视四周陷入僵木的几个人。她没有尝试跑过去夺走他们手中的武器，因为她不知怎么已经预见了结果（实际上，因为她在现实中尝试过了）。菲娜的毒素造成的效果不止是单纯的瘫痪或麻痹，而是种骇人的僵直。他们都硬邦邦地抓着各自的武器，连稍微弯曲一下都做不到。如果詹妮娅硬要缴他们的械，没准得掰断甚至生生切掉好几根手指才行。在童年的幻想中她也许做过类似的事，但事到临头她发现自己还没做好准备，再说当时的情况也太仓促，她并不知道玛姬·沃尔会不会派援兵过来。
她看向最后剩下的那个敌人。马蒂陶正与她隔窗相望，脸色有点苍白，但一点也不惊慌，而是明显地思虑着什么。目睹了同伙们是如何在转瞬间丧失行动力以后，她没有贸然闯进来完全是明智的做法，而且反倒可以形成她的优势，只要她盯紧了店门，菲娜也没法像伏击其他人那样轻松地搞定她。她想明白了这点，手中的枪口便不再对准詹妮娅，而是斜斜地指着店门的方向。那意思很明显：如果店门那儿传来任何一点风吹草动，她就会立刻开枪射击。
詹妮娅的视线飞快扫了一圈。她没有找到菲娜眼下躲藏的位置，但是知道它一定还在店里，于是用力地摇了摇头，警告菲娜——准确来说，是在警告更通人性的米菲——现在先什么也没别做。在昏暗狭窄的店铺里要射中菲娜很难，可如果马蒂陶只是用一把枪守着出口，盯着那扇动静极大的店门是否被什么东西推动了，事情就很难说了。
“哎呀，”赤拉滨在她背后说，“咱们陷入僵局了，瞭头。”
这句话，睡梦中的詹妮娅知道，并不是自己第一次听见。这不过是她记忆的重演。但这回她忽然对他这副看好戏的态度生起气来，于是她做了件记忆中不曾做过的事情。“那么也许你可以想想办法，”她反唇相讥，“你对现在的情况有什么建议？这可也关系到你的生命啊。”
“我一向听天由命。”赤拉滨说，“再说你已经把这件事解决了呀，瞭头，你是知道的。咱们肯定可以摆脱这个难缠的对手，而且过会儿就会找到我的船，开着它去找你哥哥。我们最好把他也拉上船，远离玛姬和周，没准再去海底走一圈。我们得快点，在小舞台降下来以前。”
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